Стиль модерн существовал около четверти века: с 1880-х годов до 1914 года. Это было время быстрого промышленного и технического развития, активных философских и духовных исканий, роста рабочего движения и борьбы за права женщин. Модерн создал новый художественный язык, альтернативный традиционным стилям и выражавший дух современности. Его принципы были восприняты искусством практически во всех странах Европы и Америк. Во Франции и Бельгии его называли ар нуво — «новое искусство» по названию художественного салона, открытого в Париже в 1895 году. В Австрии, Чехии, Польше он получил название сецессион по объединению художников — его адептов. В Мюнхене современному искусству был посвящён журнал «Югенд» («Юность»), давший немецкий вариант названия — югендстиль. В Италии его называли «стиль либерти» по названию английской фирмы, изделия которой были там популярны. В Англии, первооткрывательнице модерна, пользовались термином ар нуво, но чаще употребляли слова modern style — новый стиль. В Финляндии и Швеции новый стиль принял форму национального романтизма. В России было принято название стиль модерн.