Самые ранние образцы русской гравюры появились в середине XVI века, в связи с развитием в России книгопечатания. Почти до конца XVII столетия гравюры на дереве и резная гравюра на металле служили, в основном, для оформления церковных книг. Новый этап в развитии этого искусства был связан с преобразовательной деятельностью Петра I. Призванная отразить реформы царя и достижения России, гравюра становится проводником новых идей во всех сферах жизни государства и общества. В Петровской гравюре прочно утверждается светская тематика, формируются многие жанры русской печатной графики. В русской гравюре XVIII — начала XX века нашли отражение различные стороны политической и культурной, бытовой и духовной жизни России за последние столетия. Сюжетами эстампов становились сражения и фейерверки, празднества и триумфальные шествия, изображения придворной жизни, виды городов и усадеб, народные гуляния и жанровые сцены. Особой темой архитектурно-видовой печатной графики стали гравированные и литографированные виды Санкт-Петербурга и его пригородов. В резцовой гравюре, в литографии и технике офорта запечатлена обширная и многообразная галерея портретов исторических и государственных деятелей, представителей отечественной культуры и науки, а также неизвестных ныне частных лиц. Облик многих замечательных людей русского прошлого сохранили для нас одни лишь только произведения печатной графики.