Медаль вошла в жизнь человечества много столетий тому назад. История европейского медальерного искусства тесно связана с рождением в Древней Греции монетного производства. Вслед за античной монетой медаль обрела традиционную форму в виде круглой металлической пластины с изображениями на одной или на обеих сторонах. Даже само слово «медаль» произошло от возникшего в Италии в эпоху Возрождения названия монеты — medaglia (производное от лат. metallum «металл»). Во все эпохи медаль отражала своё историческое время. Призванная запечатлеть память о том, что происходило в истории стран и народов, в общественной или частной жизни, она исполняет ту же роль, что и мемориальная скульптура. Подобно ваятелю, создававшему рельеф или круглую статую, скульптор-медальер всегда использовал изобразительный язык своей эпохи. Как и любое художественное произведение, медаль, как правило, несёт в себе черты искусства той страны, в которой жил и работал её создатель.