В VII веке в Китае стали изготавливать необыкновенную керамику, известную нам как фарфор. Состав и технологию его производства китайцы хранили в строгой тайне. Первые фарфоровые предметы были привезены в Европу в XIII веке итальянским путешественником Марко Поло. Белоснежно белый, в тонкостенных изделиях почти прозрачный, одновременно твёрдый и хрупкий, фарфор пленил европейцев. Вероятно, за сходство с морской раковиной («порцелла») ему дали название порцеллан. Драгоценными предметами стремились обладать монархи и аристократы, фарфор стал предметом роскоши и коллекционирования. Китай утратил монополию на производство фарфора, когда в 1708 году в Саксонии Иоганн Бёттгер смог получить фарфоровую массу. В 1710 году в Мейсене открылась первая в Европе фарфоровая мануфактура. В Россию фарфоровые изделия ввозились первоначально через Персию, откуда, вероятно, и произошло его русское название. В переводе с фарси фекфур (фарфор) значит «императорский». Попытки создать собственный фарфор в России увенчались успехом, когда Дмитрий Виноградов в 1747 году в результате упорных экспериментов нашёл нужное сочетание российских природных компонентов для состава керамической массы. Производство фарфора было налажено на Невской порцелиновой мануфактуре, основанной при императрице Елизавете Петровне в 1744 году на берегу Невы близ Санкт-Петербурга. Это предприятие, известное позднее как Императорский фарфоровый завод, стало ведущим в России.