В середине XVIII века многие европейские монархи владели коллекциями художественных ценностей. Не осталась в стороне от общеевропейской культурной моды и российская императрица Екатерина II: «В отношении картин она подвержена страшным и внезапным болезням, подлинному обжорству», — писал барон Ф. М. Гримм, один из посредников Екатерины II по приобретению предметов искусства. Начало коллекционированию художественных сокровищ было положено выгодной сделкой, в результате которой Екатерина II стала обладательницей превосходного собрания живописи. В 1755 году берлинский коммерсант, банкир и владелец нескольких мануфактур Иоганн Эрнест Гоцковский получил от прусского короля Фридриха II (1712–1786) поручение составить для него коллекцию картин старых мастеров для пополнения его галереи в Сан-Суси. Гоцковский через своих агентов в Европе на собственные средства покупает картины итальянской, фламандской и голландской школ. Однако Фридрих, выкупив лишь некоторые из них, отказался от приобретения всей коллекции из-за сложных финансовых обстоятельств, возникших вследствие разорительной и неудачной для Пруссии Семилетней войны (1756–1763). В 1760 году Берлин был занят русскими войсками, выступавшими на стороне антипрусской коалиции. Изнурительная война закончилась в 1763 году необходимым для всех участников конфликта миром. В том же году Гоцковский, неудачно вложивший средства в покупку зерновых складов, оставленных русской армией, был признан банкротом. Среди его многочисленных кредиторов была и русская императрица. Не имея средств для уплаты долга, разорившийся коммерсант предложил Екатерине II передать коллекцию из «наилучших и наипрекраснейших картин» в зачёт его задолженности. Это определение относилось к 227 картинам, подробно описанным в продажной описи. К ним владелец предлагал ещё 90 картин без описания, поскольку не мог быть уверен в подлинности их авторства. Переговоры по этому вопросу вёл посол России в Пруссии князь Владимир Долгорукий. 11 (22) февраля 1764 года Екатерина II подписала указ о принятии собрания Гоцковского, и летом картины прибыли в Зимний дворец. Коллекция из 317 живописных произведений, в числе которых превосходные полотна Тициана, Рафаэля, Веронезе, Рубенса, Ван Дейка, Йорданса, стала основой дворцового собрания, позднее вошедшего в состав Эрмитажа. В дальнейшем, некоторые картины из собрания Гоцковского были переданы монаршими владельцами в загородные резиденции, другие пожалованы приближённым к императорским особам. Печальным фактом в биографии собрания стала продажа ряда произведений Николаем I. Затронули коллекцию и распродажи, устроенные большевистским правительством, и перераспределение художественных ценностей между музеями в советское время. Сегодня в Эрмитаже хранится около 100 живописных произведений из первой коллекции, приобретённой Екатериной II и заложившей основу будущего музея Эрмитаж.
Экспонаты

Стен, Ян. Гуляки, около 1660 г.

Хальс, Франс. Портрет молодого человека с перчаткой в руке, около 1640 г.

Йорданс, Якоб. Пир Клеопатры. 1653 г.

Хонтхорст, Геррит ван. Музыкантша. 1624 г.
Связанные материалы
Эмиссары и консультанты Екатерины II
Эрмитаж Ея императорского Величества
Поступление в Эрмитаж коллекций С. И. Щукина и И. А. Морозова
Приобретение коллекции Кроза. 1772 год
Приобретение коллекции сэра Роберта Уолпола. 1779 год
Приобретение коллекции из дворца Мальмезон. 1815 год
Приобретение коллекции маркиза Кампаны. 1861 год
Приобретение коллекции Базилевского. 1884 год
Формирование археологических коллекций Эрмитажа
Новый Эрмитаж. Строительство Императорского музеума
Новый Эрмитаж — первый публичный художественный музей
История Эрмитажа в зеркале витрин
Висячий сад Малого Эрмитажа. Реконструкция этапов строительства
Приобретение коллекции Генриха фон Брюля. 1769 год
Приобретение коллекции Лайд Брауна. 1780-е гг.
Екатерина Великая