Приобретение коллекции И. Э. Гоцковского. 1764 год

В середине XVIII века многие европейские монархи владели коллекциями художественных ценностей. Не осталась в стороне от общеевропейской культурной моды и российская императрица Екатерина II: «В отношении картин она подвержена страшным и внезапным болезням, подлинному обжорству», — писал барон Ф. М. Гримм, один из посредников Екатерины II по приобретению предметов искусства. Начало коллекционированию художественных сокровищ было положено выгодной сделкой, в результате которой Екатерина II стала обладательницей превосходного собрания живописи. В 1755 году берлинский коммерсант, банкир и владелец нескольких мануфактур Иоганн Эрнест Гоцковский получил от прусского короля Фридриха II (1712–1786) поручение составить для него коллекцию картин старых мастеров для пополнения его галереи в Сан-Суси. Гоцковский через своих агентов в Европе на собственные средства покупает картины итальянской, фламандской и голландской школ. Однако Фридрих, выкупив лишь некоторые из них, отказался от приобретения всей коллекции из-за сложных финансовых обстоятельств, возникших вследствие разорительной и неудачной для Пруссии Семилетней войны (1756–1763). В 1760 году Берлин был занят русскими войсками, выступавшими на стороне антипрусской коалиции. Изнурительная война закончилась в 1763 году необходимым для всех участников конфликта миром. В том же году Гоцковский, неудачно вложивший средства в покупку зерновых складов, оставленных русской армией, был признан банкротом. Среди его многочисленных кредиторов была и русская императрица. Не имея средств для уплаты долга, разорившийся коммерсант предложил Екатерине II передать коллекцию из «наилучших и наипрекраснейших картин» в зачёт его задолженности. Это определение относилось к 227 картинам, подробно описанным в продажной описи. К ним владелец предлагал ещё 90 картин без описания, поскольку не мог быть уверен в подлинности их авторства. Переговоры по этому вопросу вёл посол России в Пруссии князь Владимир Долгорукий. 11 (22) февраля 1764 года Екатерина II подписала указ о принятии собрания Гоцковского, и летом картины прибыли в Зимний дворец. Коллекция из 317 живописных произведений, в числе которых превосходные полотна Тициана, Рафаэля, Веронезе, Рубенса, Ван Дейка, Йорданса, стала основой дворцового собрания, позднее вошедшего в состав Эрмитажа. В дальнейшем, некоторые картины из собрания Гоцковского были переданы монаршими владельцами в загородные резиденции, другие пожалованы приближённым к императорским особам. Печальным фактом в биографии собрания стала продажа ряда произведений Николаем I. Затронули коллекцию и распродажи, устроенные большевистским правительством, и перераспределение художественных ценностей между музеями в советское время. Сегодня в Эрмитаже хранится около 100 живописных произведений из первой коллекции, приобретённой Екатериной II и заложившей основу будущего музея Эрмитаж.